La Prensa Austral Ciencia
Lunes 26 de Febrero de 2001

Proyecto Sig Gondwana
Plan para integrar bosques de la Patagonia a reserva mundial Trabajo en terreno se aboca a la búsqueda de los puntos claves para la conservación de árboles milenarios, empezando por Tierra del Fuego

Por Roberto Hofer

Hace dos años que partió en Tierra del Fuego, última frontera de los bosques subantárticos, el proyecto de Sistemas de Información Geográfica para la Conservación de los Bosques del Fin del Mundo (Sig Gondwana).
Este verano, al igual que el año pasado, un grupo de voluntarios chilenos y extranjeros continuará investigaciones a través de una segunda campaña en Tierra del Fuego, buscando corroborar en terreno el trabajo computacional hecho a partir de datos satelitales.
Nelson Sánchez, coordinador del proyecto, señaló que se busca hacer un inventario forestal, fundamentalmente de los bosques templados de la Patagonia. Para ello, en Tierra del Fuego han iniciado su búsqueda de los puntos claves para la conservación de bosques y la búsqueda de lugares atractivos desde el punto de vista de la conservación, lo que permitirá el desarrollo de actividades de ecoturismo.

Historia
La gestora del proyecto Sig Gondwana fue la visionaria ambientalista estadounidense Tracy Katelman. Ella obtuvo los fondos para adquirir los equipos y los sofisticados programas, entregó becas para que un grupo de chilenos se entrenara en el programa Gis (en California) e hizo convenios con diferentes organizaciones ciudadanas locales, entre ellas Fide XII y la Corporación Iddea.
En Punta Arenas se instaló la unidad operativa en las dependencias que ocupa el ingeniero Bedrich Magas, profesor de Ingeniería Eléctrica y Computación de la Umag. Allí trabaja Sánchez, ingeniero en Prevención de Riesgos y Medio Ambiente, uno de los chilenos que asistió al entrenamiento de Esri, Instituto de Investigación en Ciencias Ambientales, en el Software Arcview 3D, de imagen satelital y análisis de datos. También fueron a Estados Unidos Andrés Moreira, de Santiago, y Alejandro Oyaneder, de Punta Arenas.

En terreno
"Básicamente nos hemos agarrado de los bosques del género notofagus, cuyos fósiles incluso es posible encontrar en isla Rey Jorge o en otras de las Shetland, continente antártico", resalta Sánchez. Estos mismos es posible localizarlos en la Patagonia argentina, en Tasmania o en la India.
En terreno se trabaja con voluntarios y las platas que reciben les permiten sustentar el arriendo de vehículos y alojamientos. Para esta etapa contarán con cinco voluntarios, entre ellos Sofía Anderson, estudiante de último año de arquitectura del paisaje en Estocolmo, Suecia. Y Bruce Willet, ingeniero ambiental experto en tóxicos, con un master en Energía Ambiental, y antiguo activista ecológico en Estados Unidos. Tiene 10 años de experiencia en sistemas de información geográfica (mapas con datos).
Actualmente, Willet procesa los datos colectados el verano pasado, así como aquéllos provenientes de otros sistemas de información geográfica. De esta manera, van validando la información y verificando los errores. Para ello cuentan con el software rector de cartografía, creado por Esri, en el que capacitan a los voluntarios en sistemas de información geográfica.
El financiamiento lo administran dos fundaciones en Estados Unidos: Anciente Forest International y The Ecology Center.
La primera campaña los aproximó a los bosques de Tierra del Fuego cercanos a los lagos Blanco, Deseado y Despreciado.
Una hoja de datos les aporta la estructura del bosque (renoval o anciano), si es abierto o cerrado, con pradera, su cantidad, concentración y altura.

Disturbios
El avance de la tecnología satelital permite obtener mapas que van mucho más allá que las fotos aéreas, como la temperatura del agua o gráficos de velocidad de crecimiento de las especies.
El grupo Sig Gondwana trabaja en forma coordinada con la Intendencia de Magallanes, Conaf, Ciren, Sag y todos los organismos del Estado para tener un conocimiento más cabal de Tierra del Fuego.
El inventario en terreno desarrollado el verano, para validar la información satelital, se focalizó mediante "parcelas" con muestras estadísticas para saber qué disturbios o perturbaciones hay en la isla: tanto provocados por el ser humano, como naturales a través de incendios o pastoreo de ganado. Según Sánchez, los mayores efectos se dieron en la perturbación con guanacos, muchos árboles caídos en pendientes por el viento y también perturbaciones de tipo oceánico. Entre los problemas con animales, por cierto que también figuran los castores.
En cuanto a las tierras de Forestal Savia (ex Trillium), al constatar la tala realizada el año pasado y la construcción de numerosos caminos interiores, Willet señala que "están rompiendo los bosques".

Preocupación.
Willet se muestra muy preocupado por el nuevo camino Vicuña-Yendegaia, donde el gobierno espera proyectar el turismo y ya completa un avance de 18 kilómetros, casi hasta lago Deseado.
Para Sánchez, debería haber alguna medición del daño: "no sabemos qué va a pasar ahí en términos de lo que nos interesa, que es un poco proteger los bosques o por lo menos que haya una tala controlada". Añade que en algunos lugares el daño es muy grande y se trata de un terreno frágil donde se emplean explosivos.
Respecto a la Forestal Savia (ex Trillium), Willet manifiesta que en las estancias vecinas de Argentina están trabajando en nuevos proyectos de talar los bosques: "entonces necesitamos saber qué van a hacer los otros antes, no sé si es malo o es bueno".
Destacaron que en Estados Unidos la agrupación está reuniendo recursos para comprar las tierras de la forestal, con la idea de reunir todas las áreas del antiguo continente para la recreación y el ecoturismo.
Por de pronto, este inventario proyectado de toda Tierra del Fuego permitirá saber cuánto cortar sin poner en peligro el recurso, al mismo tiempo que permitirá un ordenamiento territorial.
Para Sofía Anderson -quien fue reclutada en Torres del Paine- calificó el proyecto de muy interesante en lo profesional y personal. Ello, al permitir conservar los árboles por sí mismos y también para la humanidad. En su caso, "necesito mirar la vegetación, combinación de especies, vistas, accesos de este lugar. Son muchas cosas que son muy importantes para crear un lugar muy bueno para la recreación".

Los detalles del proyecto Sig Gondwana también pueden ser consultados en la página Web: www.n2.net/bdwillet/gondgis.htm